Cafés, restaurants en niet-essentiële winkels gaan dicht. De lessen in de scholen worden opgeschort, alle culturele en sportieve evenementen en activiteiten worden geschrapt. ‘Blijf in uw kot,’ luidt het advies van de regering. De mondaine badplaats Knokke verandert in een spookstad. Wanneer in het Koningsbos een anoniem lijk wordt aangetroffen, zit rechercheur Stefaan Athenus met de handen in het haar. Door de pandemie is de politiebrigade onderbemand en er daagt geen versterking op. De brigadier dient te improviseren.

Na drie nominaties kreeg Jos Pierreux (1957) welverdiend de Knack Hercule Poirotprijs 2018 voor zijn meest persoonlijke thriller Niets erger dan spijt. De jury noemde het een ‘tour de force’. Pierreux’ thrillers, waaronder zijn laatstverschenen Russische poppetjes, spelen zich meestal af in de kuststad Knokke. Voor de Wablieftreeks schreef hij De eerste moord.